Article original sur Baaz
Entreprendre, c’est embrasser une aventure mouvementée. Un jour le vent souffle en votre faveur, le lendemain vous voguez en pleine mer sans repère à l’horizon.
Ce chemin ne convient pas à tout le monde. Il demande de la persévérance, un peu de chance et beaucoup de travail. Et soudain, dix années se sont écoulées. Pour Drillster et TOPdesk, c’est la réalité cette année. Les entreprises fêtent respectivement leurs 11 et 25 ans d’existence. C’est le moment idéal pour faire le bilan. Quels ont été les moments forts, les revers et, surtout, les enseignements à transmettre aux entrepreneurs d’aujourd’hui et de demain ? Nous avons posé la question à Marco van Sterkenburg, CEO de Drillster, et à Wolter Smit, CEO de TOPdesk.
Drillster, l’application d’apprentissage adaptatif pour les entreprises, fête ses onze ans. Ses fondateurs, Marco van Sterkenburg et Thomas Goossens, ont constaté sur le terrain à quelle vitesse les connaissances s’estompent après une formation, un cours ou un examen de certification. De cette frustration est née Drillster en 2011. Ils ont conçu leur propre méthodologie qui combine apprentissage adaptatif, microlearning, feedback immédiat et apprentissage guidé par les questions dans un seul outil. Grâce aux rappels qui incitent à rafraîchir les connaissances au bon moment, les collaborateurs gardent leurs compétences essentielles à l’esprit pour performer avec l’information adéquate au moment voulu. Marco se souvient : « On dirait que c’était hier que nous discutions d’une application intelligente qui maintiendrait les connaissances à jour. J’y voyais un potentiel énorme pour le monde de l’entreprise. Nous avons convaincu notre premier investisseur, recruté notre premier collègue et nous nous sommes lancés. Nous avons progressé pas à pas. »
Les progrès ne sont évidemment pas arrivés du jour au lendemain. « Les premières années, nous étions de véritables pionniers », raconte Marco. « Nous devions à la fois définir le marché et donner forme à notre produit. Cela nous rendait très flexibles et parfois moins concentrés. Puis nous avons trouvé notre cap et il a fallu nous professionnaliser. Ce n’est pas suffisant d’avoir un bon service et un bon produit : tout ce qui les entoure doit aussi être irréprochable. Les premiers clients tolèrent le charme d’une startup, mais quand on grandit, tout doit fonctionner parfaitement. C’est pour cela que nous avons renforcé nos processus et procédures au fil du temps. »
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En revenant sur onze années d’entrepreneuriat, Marco est surtout fier de l’impact auprès des entreprises. « Le plus beau, c’est que nos clients font désormais ce pour quoi nous avons créé Drillster : abandonner les certifications et examens périodiques. C’est la preuve ultime que l’outil et la méthodologie fonctionnent. Nous avons convaincu de grandes marques que les examens ponctuels ou les formations de recyclage ne sont pas efficaces, tandis qu’une solution d’apprentissage continue l’est bel et bien. Voir cela devenir réalité est extrêmement gratifiant. »
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Le fournisseur de service management TOPdesk souffle pas moins de 25 bougies cette année. La première version de TOPdesk a vu le jour en 1993 dans un grenier à Delft. L’idée vient de Frank Droogsma. Fraîchement diplômé, il travaillait dans un service desk où il a observé le manque d’organisation. Grâce à sa maîtrise du produit de base de données dBASE III+, il a développé une solution plus efficace. « C’est à ce moment-là que j’ai rejoint l’aventure », précise Wolter. « J’avais l’expérience de développement nécessaire pour transformer l’idée de Frank en un produit prêt pour la production. » Ainsi est né TOPdesk 1.0 : une application DOS permettant aux petites équipes de support d’organiser leur travail. Sa particularité était de pouvoir s’installer à l’aide de quelques disquettes seulement, sans serveurs coûteux. « Notre objectif était d’aider les entreprises à rendre leur service plus intelligent, meilleur et plus simple », ajoute Wolter. « Cette idée fondatrice demeure au cœur de la version actuelle : dompter le chaos complexe d’un service de manière pragmatique et efficace. Le travail devient plus agréable et, lorsqu’une équipe adopte la solution, les autres suivent souvent naturellement. »
Au cours du dernier quart de siècle, TOPdesk est devenu une solution SaaS déployée dans le monde entier. Wolter observe : « Le changement le plus visible est notre taille. Nous comptons désormais 900 collaborateurs dans onze pays and sur quatre continents. Je suis fier que, malgré cette envergure, nous conservions une culture forte et familiale. » Ce qui le touche le plus, c’est l’alchimie entre clients et collaborateurs. « J’adore voir nos excellentes évaluations clients, mais je ressens la même fierté devant l’engagement de nos équipes. Quand tout cela se réunit lors d’un événement, j’en ai encore des frissons. »
L’entrepreneuriat regorge de moments mémorables, si bien que Wolter et Marco ont du mal à désigner un seul sommet. « Il y en a tellement », explique Wolter. « Les visites de nos bureaux à l’étranger, l’organisation de grands événements ou la croissance que l’on constate encore et toujours. Atteindre le sommet n’est pas ce qui compte le plus pour moi. Je savoure réellement le voyage, pour ainsi dire. Cela peut paraître un peu idéaliste, mais c’est la réalité. » Le souvenir préféré de Marco remonte lui aussi aux premières années, quand Drillster a vraiment pris son envol. « Le jour où nous avons emménagé dans notre premier bureau reste l’un de mes meilleurs souvenirs. Nous travaillions sur nos idées depuis un moment, mais disposer de nos propres locaux a rendu le tout très concret. »
Entreprendre, c’est aussi accepter les hauts et les bas. Marco et Wolter ont connu leur lot de difficultés. Pour Drillster, les premières années ont exigé une bonne dose de résilience. « Les fonds étaient limités », confie Marco. « Nous construisions encore le produit, qui était en plus très innovant. L’apprentissage adaptatif était quasiment inconnu, et pour de nombreuses entreprises, c’était un grand pas par rapport aux approches traditionnelles. La réalité était têtue : le marché n’était pas encore prêt. Il a fallu du temps pour convaincre des clients et continuer à développer le produit. Il nous est arrivé de voir le fond de la caisse. Ces moments n’étaient pas simples. »
Wolter ajoute qu’entreprendre n’est pas systématiquement agréable. « C’est un processus d’essais et d’erreurs, et on est censés y prendre du plaisir. On a une idée, on tente des choses, mais tout ne marche pas. Cela fait partie du parcours. Ce que je vivais le plus difficilement, c’était le départ de collaborateurs. On pense immédiatement que l’on recule de quelques cases sur le plateau de jeu. Pourtant, il est inévitable que certaines personnes grandissent plus vite que l’organisation. »
Pour les deux dirigeants, l’essentiel est de tirer parti des revers inévitables. Avec environ 35 années d’expérience cumulée, ils ont de nombreux conseils à offrir. Marco souligne : « Les personnes avec qui vous entreprenez comptent énormément. Une équipe composée de profils identiques ne fonctionne pas. On ne peut pas avoir six CEO. Une équipe homogène finit par créer des tensions. Cherchez des personnalités complémentaires pour garder le cap ensemble et vous renforcer mutuellement. »
Wolter insiste sur l’importance de conserver le plaisir. « N’oubliez pas de vous amuser en chemin. On ne vit qu’une fois. Ce serait dommage de réussir et de réaliser après coup que l’aventure n’était pas agréable. L’entrepreneuriat est magnifique. N’hésitez pas à sauter le pas. Sachez simplement que rien ne se fait tout seul, ni exactement comme vous l’aviez imaginé au départ. Une forte dose de persévérance et de capacité d’adaptation est indispensable, surtout au début. » Marco conclut : « Si vous avez une bonne idée et une vision claire, poursuivez-la et restez fidèles à votre cap. Ne vous laissez pas déstabiliser. Vous croiserez des personnes aux conseils bien intentionnés. Mais c’est à vous de prendre les décisions. Écoutez vos clients, évaluez votre produit avec esprit critique et gardez votre ambition et votre vision au premier plan. À terme, cela paiera, tant que vous continuez à vous engager pleinement. »
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