#10YearsDrillster: How it all started

Le « générateur de vocabulaire »

Avant l’aventure Drillster, Thomas a travaillé pendant plusieurs années chez Bibit Global Payment Services, un prestataire de services de paiement. Il y collaborait déjà avec celui qui allait devenir son associé chez Drillster : Marco van Sterkenburg. Pendant cette période, Thomas a suivi un cours de japonais qui exigeait naturellement beaucoup de mémorisation : vocabulaire, règles de grammaire, prononciation et exceptions. « Je me suis alors souvenu qu’au lycée, j’avais développé un programme pour apprendre des mots : le “générateur de vocabulaire”. Je l’avais écrit pendant le cours d’informatique. Les élèves très intéressés par les logiciels pouvaient utiliser ce qui était alors un laboratoire informatique avancé, à condition de créer quelque chose d’utile aux autres. J’étudiais quatre langues et mes camarades comme moi avions besoin d’aide pour toutes les apprendre. C’est ainsi qu’est né le générateur de vocabulaire. »

Pour maîtriser plus rapidement le japonais, Thomas a repris l’idée de ce programme. Il s’est mis à la développer en intégrant au produit des méthodes pédagogiques éprouvées et efficaces. La solution allait bien au-delà d’un livre ou de tout ce qui était proposé à l’époque. Il lui a rapidement consacré une part croissante de son temps libre afin de continuer à l’améliorer.

Le coup de pouce nécessaire

Beaucoup de choses ont changé lorsque Bibit a été rachetée par la Royal Bank of Scotland. Les fondateurs ont quitté l’entreprise et de nombreux collègues ont suivi d’autres voies. Thomas est resté quelques années supplémentaires, tout en réfléchissant à l’avenir. Robert Weaver, l’un des anciens fondateurs, lui a donné l’impulsion nécessaire pour envisager sérieusement de créer sa propre entreprise. À l’époque, Robert travaillait avec Marco et recherchait des investissements. Thomas consacrait désormais tant de temps à sa solution d’apprentissage que cette étape semblait logique. « Je leur ai présenté mon idée. J’avais toujours imaginé une solution destinée à l’apprentissage des langues, mais Marco a compris qu’elle pouvait servir à bien d’autres choses, surtout dans les entreprises, où l’apprentissage représente également un immense défi. Il a vu le potentiel de ce que je développais et m’a rejoint. Drillster est née avec Robert Weaver comme premier investisseur. En 2011, nous avons décidé de nous y consacrer à plein temps. Nous avons immédiatement recruté Tom van de Berge, qui travaillait lui aussi chez Bibit. Tom est toujours parmi nous aujourd’hui, ce qui fait de lui le collaborateur ayant le plus d’ancienneté : dix ans maintenant. »