Back in high school, he developed the «idiom trainer», a program for learning words. Today he is co-founder and CTO of Drillster, the adaptive learning application for schools and companies with a learning challenge. Thomas Goossens talks about the origin of the idea for Drillster.
El entrenador de vocabulario
Antes de la era de Drillster, Thomas trabajó durante años para el proveedor de pagos Bibit Global Payment Services. Allí ya colaboraba con quien después sería su compañero en Drillster, Marco van Sterkenburg. Mientras estaba en Bibit, Thomas hizo un curso de japonés. Por supuesto, aquello exigía memorizar muchas palabras, reglas gramaticales, pronunciaciones y excepciones. «Entonces recordé que en el instituto había desarrollado un programa para aprender palabras: “El entrenador de vocabulario”. Lo escribí durante la clase de informática. Los alumnos muy interesados en el software podían usar el que entonces era un laboratorio informático avanzado, siempre que crearan algo que ayudara a los demás. Yo estudiaba cuatro idiomas y tanto mis compañeros como yo necesitábamos ayuda para aprenderlos. Así nació el entrenador de vocabulario».
Para dominar el japonés más rápido, retomó la idea del entrenador de vocabulario. Se puso a desarrollarla e incorporó al producto métodos de enseñanza eficaces y contrastados. El resultado fue una solución que iba mucho más allá de un libro o de cualquier otra propuesta disponible entonces. Pronto empezó a dedicar cada vez más tiempo libre a mejorar el producto.
El impulso que necesitaba
Muchas cosas cambiaron cuando el Royal Bank of Scotland adquirió Bibit. Los fundadores de Bibit abandonaron la empresa y muchos de sus compañeros siguieron otros caminos. Thomas permaneció allí unos años más, pero empezó a mirar hacia el futuro. Uno de los antiguos fundadores, Robert Weaver, le dio el impulso que necesitaba para tomarse en serio la creación de su propia empresa. En aquel momento, Robert trabajaba con Marco en la búsqueda de inversiones. Thomas ya dedicaba tanto tiempo a su solución de aprendizaje que dar el paso parecía lógico. «Les presenté mi idea. Yo siempre había pensado en una solución para aprender idiomas, pero Marco vio que podía servir para mucho más, sobre todo en el mundo empresarial, donde aprender también supone un gran reto. Marco reconoció el potencial de lo que estaba desarrollando y se unió a mí. Así nació Drillster, con Robert Weaver como primer inversor. En 2011 decidimos dedicarnos a Drillster a tiempo completo. Enseguida contratamos a Tom van den Berge, que también había sido compañero nuestro en Bibit. Tom sigue hoy con nosotros, por lo que es el empleado con más antigüedad: ya lleva diez años».
Descubre más sobre Robert Weaver, el primer inversor de Drillster. También puedes leer una entrevista con Tom van den Berge, miembro de Drillster desde sus inicios.
Una mirada atrás después de diez años
«Miro estos diez años con mucho orgullo. Es bueno reconocer todo lo que hemos conseguido juntos. Cuando pienso en el crecimiento que vivimos durante estos años, recuerdo las numerosas mudanzas. Nuestra primera oficina estaba en Vleuten. Llegamos a tener tres oficinas distintas allí porque todas se nos quedaban pequeñas. Ahora estamos en un edificio precioso en De Meern (Utrecht), donde tenemos todo el espacio que necesitamos. La pregunta es, por supuesto, cuánto tiempo seguirá siendo suficiente...».
«Hace diez años alguien me preguntó qué quería conseguir con Drillster. Ya entonces respondí que me encantaría que Drillster se utilizara de formas que no hubiéramos imaginado o que no creyéramos posibles: nuevas aplicaciones, nuevos sectores, nuevas regiones o una nueva integración. Eso es justo lo que estamos viendo ahora. Otras personas mejoran así nuestro producto y es fantástico verlo».
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