Op de middelbare school ontwikkelde hij al de ‘idioomtrainer’, een programma om woordjes te leren. Vandaag is hij mede-oprichter en CTO van Drillster, dé adaptieve leerapplicatie voor scholen en bedrijven met een leeruitdaging. Thomas Goossens vertelt over het ontstaan van het idee voor Drillster.

De idioomtrainer

Voor het Drillster-tijdperk werkte Thomas jaren voor Bibit Global Payment Services, een betaalprovider. Hier werkte hij al samen met wie later zijn Drillster-compagnon zou worden: Marco van sterkenburg. Tijdens zijn tijd bij Bibit deed Thomas een cursus Japans. Dat gaat uiteraard gepaard met veel leren. Woordjes, grammaticaregels, uitspraak, alles komt voorbij. Thomas: “Toen herinnerde ik mij dat ik op de middelbare school zelf een programma had ontwikkeld om woordjes te leren: ‘De idioomtrainer’. Ik schreef het tijdens computerles. Kinderen die veel interesse hadden in software, mochten namelijk gebruikmaken van het toen nog vooruitstrevende computerlokaal, als je maar wat maakte wat anderen zou helpen. Ik had vier talen in mijn vakkenpakket en klasgenoten en ik konden wel wat hulp gebruiken bij het leren van al die talen. Zo ontstond de idioomtrainer.”

Om hem het Japans sneller eigen te maken, heeft hij de gedachte achter de idioomtrainer weer opgepakt. Hij is aan het ontwikkelen geslagen en heeft bewezen effectieve onderwijsmethodes verweven met het product. Het werd een oplossing die (veel) verder reikte dan een boek, of wat er toen ook werd voorgeschoteld. Al snel stopte hij er meer en meer vrije tijd in om het product verder te verbeteren.

De sprong wagen

Er veranderde veel toen Bibit werd overgenomen door de Royal Bank of Scotland. De Bibit-oprichters verlieten het bedrijf en ook veel collega’s zochten hun heil ergens anders. Thomas bleef nog een aantal jaren, maar hij keek verder. Het was een van de oud-oprichters, Robert Weaver, die hem het zetje gaf dat nodig was om serieus met een eigen bedrijf aan de slag te gaan. Robert Weaver was destijds met Marco op zoek naar investeringen. Thomas stopte inmiddels zoveel vrije tijd in zijn leeroplossing dat het een logische stap leek. Thomas: “Ik heb mijn idee aan hen voorgelegd. Ik had altijd een leeroplossing voor taalonderwijs in mijn hoofd, maar Marco zag in dat je er veel meer mee kon doen. Met name in de corporate wereld, waar leren ook een ontzettende uitdaging is. Marco zag de potentie van wat ik ontwikkelde en sloot zich bij me aan. Drillster was geboren. Met Robert Weaver als onze eerste investeerder. We zaten al een tijdje in de voorbereiding, maar in 2011 richtten we de B.V. op. Toen we ons fulltime op Drillster gingen richten, hebben we meteen Tom van den Berge aangenomen. Hij was ook een collega bij Bibit. Tom werkt nu nog steeds bij ons en is daarmee het langstzittende personeelslid, inmiddels tien jaar.”

Ontdek hier meer over Robert Weaver, de eerste investeerder. Lees ook het interview met de eerste medewerker Tom van den Berge.

Looking back after 10 years

“Ik kijk met veel trots terug op de afgelopen tien jaar. Het is goed om af te beseffen wat we met zijn allen bereikt hebben. Als ik denk aan de groei, denk ik aan de vele verhuizingen. Ons eerste kantoor stond in Vleuten. In Vleuten hebben we drie verschillende kantoren gehad, want we bleven eruit groeien. Nu zitten we in een mooi pand in De Meern waar we alle ruimte hebben. Maar de vraag is natuurlijk hoe lang dat groot genoeg blijft …”

“tien jaar geleden vroeg iemand wat ik graag wilde bereiken met Drillster. Toen zei ik al dat ik het mooi zou vinden als Drillster wordt gebruikt op manieren waaraan we zelf niet gedacht hadden of die wij niet voor mogelijk hielden. Nieuwe toepassingen, een nieuwe branche, een nieuwe regio, of een nieuwe integratie. Dat zien we nu gebeuren. Zo maken anderen ons product beter, en dat is heel gaaf om te zien.”

Bekijk onze #10YearsDrillster posts en blijf op de hoogte van al onze verhalen omtrent het jubileum!