EPHEC-studenten spijkeren hun Nederlandse taalskills bij door een online ruimtereis

‘L’école pratique des hautes études commerciales’, ofwel: EPHEC, is een hogeschool in België waar men bacheloropleidingen kan volgen. Aangezien België een tweetalig land is, is een basisniveau Nederlands vereist. Het is echter niet zo vreemd dat sommige studenten wel wat extra oefening kunnen gebruiken als het gaat om de Nederlandse taal. Het is immers vaak niet de moedertaal. Voor studenten die wat extra hulp kunnen gebruiken bij het reguliere vak Nederlands, werd besloten een aanvullende online cursus te ontwikkelen. Bij deze cursus worden de taalskills bijgespijkerd, zodat de kans op slagen voor het vak Nederlands groter is. Reden voor Delphine Voets, taaldocente bij EPHEC, om te kijken naar een efficiënte en effectieve tool die aan de wensen van de hogeschool voldeed. Ze kwam uit bij Drillster en draait inmiddels een zeer succesvol leerparcours bij de school. We spreken haar over het project, waarom ze koos voor Drillster, wat het de studenten oplevert, en niet te vergeten: waarom zij zich voor dit project in een ruimtepak heeft gehesen.

Wat waren de eisen voor een leertool?

“Ten eerste moest de tool 100% online zijn. Daarnaast wilde graag een tool die efficiënt, leuk en to the point is. Ook wilde we graag een adaptieve leertool. Een oplossing die leerstof aanpast aan de individuele behoeften. Iedere student is immers anders en de niveaus liggen best ver uiteen. Het is dus fijn als er een oplossing is die daarop inspeelt. Ik kwam Drillster op het spoor via een collega die de tool gebruikte voor zijn rol als hockeyscheidsrechter. Ik ging me erin verdiepen en was onder de indruk van de functionaliteiten. De tool biedt adaptieve microlearning-modules die bovendien vraaggestuurd werken. Studenten leren door vragen te beantwoorden en de bijbehorende feedback te lezen. De optie om vraagvarianten en equivalenten toe te voegen om het leereffect verder te verhogen maakte dat deze leermethodologie me erg aansprak.

Moest je intern nog mensen overhalen?

“Ik was overtuigd en wilde met Drillster aan de slag om het leerparcours opnieuw vorm te geven. Ik kreeg gelukkig snel groen licht en kreeg alle vertrouwen om de uitdaging aan te gaan. Ik deed het project alleen dus had veel autonomie en kon doelgericht te werk gaan. Dat moest ook wel. Ik kreeg goedkeuring tegen het einde van het academisch jaar en het nieuwe parcours moest al in het nieuwe jaar van start gaan. Ofwel: er was weinig tijd. Het was dus fijn dat ik snel en gericht aan de slag kon.”

Hoe ben je begonnen?

“Het is mijn taak om studenten te helpen om hun competenties te verbeteren, en om ze effectief te helpen die competenties ook te behouden. Dat is nog best een uitdaging. Zeker als je bedenkt dat deze online lessen een aanvulling zijn op het reguliere vak Nederlands. Ze krijgen er geen cijfer voor, maar wel een bonus voor het vak. Het is daardoor moeilijker – maar minstens zo belangrijk – om ze te overtuigen en te enthousiasmeren. Het moet leuk én efficiënt zijn en niet te veel tijd in beslag nemen.”

“Omwille van de tijd begon ik met drills (iedere microlearning-module heet een drill) over grammatica. Ik kon zelf drills maken in de auteurstool. Dat ging vrij soepel. De overige onderwerpen volgden dan ook snel. Gedurende het jaar heb ik enquêtes uitgezet onder studenten om te zorgen dat de inhoud nog goed aansloot bij de behoefte van de studenten. Eventueel kon ik dan de inhoud van de drills en cursussen iets aanpassen. Zo hield ik mensen enthousiast en betrokken.”

Je hebt ook veel aan coaching gedaan, kun je daar meer over vertellen?

“Coaching is heel belangrijk. De lessen zijn online, dus ik zie de leerlingen niet. Goede communicatie is daarbij cruciaal. Ik moest wel creatief zijn. In het eerste jaar deden 850 studenten van tussen de 18 en 21 jaar mee. Ik wilde hen allemaal bereiken, zonder te vervallen in generieke communicatie die niemand aanspreekt. Ik wilde het persoonlijk houden. Ik heb daarom de rapportagefunctionaliteit van Drillster in mijn voordeel gebruikt. Ik draaide rapportages van de studieresultaten en deelde de studenten op in segmenten. Zo had je bijvoorbeeld een groep gemotiveerde ijverige studenten die al een heel eind op weg waren met de leermodules. Maar er was ook een groep die nauwelijks begonnen was. En alles daar tussenin natuurlijk. Op basis van die segmenten heb ik gerichte communicatie opgesteld die ik inzette op specifieke momenten in het jaar. Bijvoorbeeld een paar weken voor de deadline van een learning challenge. Ik probeerde de studenten dan extra te motiveren om nog een tandje bij te zetten en te gaan drillen. Altijd op een positieve manier uiteraard, anders werkt het niet. Door te werken met segmenten voelde iedereen zich aangesproken. Mijn doel was om de coaching heel persoonlijk te houden, ondanks de grote aantallen. Door slim gebruik van de rapportagefunctie in Drillster kon ik dat toch bewerkstelligen.”

Je hebt nog een bijzondere manier ingezet om learner engagement hoog te houden, toch?

“Ik moest studenten motiveren, overtuigen en enthousiasmeren. Ik zocht daarvoor naar een overkoepelend thema dat ik kon gebruiken. En kapstok om de drills en communicatie aan op te hangen. Het moest iets universeels zijn. Iets wat algemeen is en geen kleur heeft op gebied van politiek, religie, et cetera. Ik kwam uit bij de ruimte. Dat is universeel en je kunt er een tijdje mee vooruit. Dat gaf me meteen genoeg inspiratie voor leuke communicatie en gamification-elementen. De studenten gaan op ruimtereis. Bij iedere cursus wordt een planeet veroverd, bijvoorbeeld de spellingsplaneet. Ik kocht een ruimtepak en heb vele vlogs en video’s gemaakt. Door daarnaast slim gebruik te maken van referenties naar populaire artiesten en influencers in de drills, kwam het dichter bij de beleefwereld van de doelgroep. Het mocht rekenen op veel positieve reacties. Studenten vonden het verrassend leuk.”

Wat zijn de resultaten tot nu toe?

“Na het eerste academisch jaar heb ik weer een enquête uitgezet onder de studenten en de respondenten waren erg tevreden. Ze waren enthousiast over het leerparcours, de tool, het ritme, de moeilijkheidsgraad en de persoonlijke coaching. De microlearning drills werden als zeer prettig ervaren. Wat ze hadden geleerd, konden ze ook daadwerkelijk toepassen. Ook de vele video’s en het ruimtethema werd goed ontvangen. Het feit dat leren online kan via een app op de telefoon was heel fijn voor deze doelgroep. De enige verbeterpunten waren de learning challenges. Die had ik in het begin iets te fanatiek ingesteld in de tool, waardoor studenten te veel notificaties kregen. Dat had ik gedurende het jaar uiteraard al aangepast. Het leertraject is zo goed bevallen, dat sommige studenten zich afvroegen of ze ook na het brugjaar nog toegang konden houden tot het platform om te blijven oefenen. Dat is natuurlijk een mooie kroon op dit project.”

“Overigens kregen we ook een echte bekroning voor dit leertraject. Samen met Dominique Saint-Remy van Drillster hebben we een gooi gedaan naar de ‘Learning Excellence Awards’. De jury vond onze inzending niet perfect passen bij een van de categorieën. Ze waren echter wel onder de indruk van het traject, de manier waarop betrokkenheid werd gecreëerd en de bijzondere communicatie. We kregen daarom de ‘Coup de Coeur’ award. Daar ben ik natuurlijk heel trots op!”

Hoe gaat de toekomst eruitzien voor EPHEC en de online leertrajecten?

“Dit smaakte natuurlijk naar meer. Het team voor het vak Engels heeft inmiddels ook de stap gewaagd voor een aanvullende taalcursus in Drillster voor degenen die daarbij gebaat zijn. Verder houd ik mij bezig met het vraagstuk: hoe kan ik nóg meer leerlingen enthousiast en betrokken krijgen om écht fanatiek mee te doen? Veel studenten hebben hard meegewerkt, maar het kan natuurlijk altijd beter. Daar ga ik mijn best voor doen. Ook ben ik van plan om het traject en de communicatie nog persoonlijker en visueler te maken om mensen nog meer te motiveren. Met wat creativiteit gaat dat zeker lukken. Het thema leent zich daar ook goed voor, dus we gaan een jaar met nog meer mooie en indrukwekkende planeten tegemoet!”